Das Detlefsen-Museum setzt sich zum Ziel, diese vielschichtige Geschichte in seinen Sammlungen lebendig zu halten. Es sammelt Alltagsgeschichte, Kunsthandwerk, Gemälde, Grafiken und Exponate zur Militärgeschichte aus Glückstadt und den umliegenden Regionen. Dabei werden klare Auswahlkriterien berücksichtigt, die sicherstellen, dass die Objekte einen erkennbaren Bezug zur Stadt und Region haben. Die Aufnahme neuer Sammlungsobjekte erfolgt unter der Verantwortung der Museumsleitung, die sorgfältig das Sammlungskonzept sowie ethische und rechtliche Grundsätze beachtet.

Die Zugänglichkeit der Sammlungen wird durch Dauerausstellungen, Sonderausstellungen und die Präsenz im Internet gewährleistet. Die Mitarbeiter des Museums legen großen Wert auf die lückenlose Dokumentation und Pflege der Sammlungen. Die regelmäßigen Kontrollen des Zustands der Exponate sowie Restaurierungsmaßnahmen, die von externen Restauratoren durchgeführt werden, sichern den Erhalt des kulturellen Erbes. Der Leihverkehr mit anderen Museen oder Bildungseinrichtungen erfolgt unter klaren Grundsätzen und wird durch Leihverträge geregelt, wobei die besondere konservatorische und sicherheitstechnische Sorgfalt gegenüber entliehenen Objekten gewährleistet wird.

Das Sammlungskonzept des Detlefsen-Museums ist kein statisches Instrument; es wird alle fünf Jahre überprüft und gegebenenfalls angepasst, um die Aktualität zu wahren. Die engagierte Zusammenarbeit mit benachbarten Museen und sammelnden Institutionen sowie regelmäßige Fortbildungen für das Museumspersonal unterstreichen das Bestreben des Detlefsen-Museums, nicht nur die Vergangenheit, sondern auch die Zukunft der Region aktiv mitzugestalten.